Generalidades: Es la porción del tubo digestivo que sigue al intestino delgado y se encuentra a continuación de la válvula ileocecal. Su primera porción, situada en la fosa iliaca derecha, se denomina intestino ciego y en ella se asienta el apéndice vermicular; a partir de la fosa iliaca derecha rodea al intestino delgado formando un marco que termina en la fosa iliaca izquierda, y en el pueden distinguirse una porción ascendente o colon ascendente, una porción transversa o colon transverso y una porción descendente o colon descendente. Su segmento terminal, colon sigmoideo penetra formando un asa en el interior de la pequeña pelvis y, pasando por delante del sacro se comunica directamente con el intestino recto. A lo largo del recorrido del intestino grueso destacan dos ángulos: el ángulo hepático que se encuentra en la parte posterior del hígado y el ángulo esplénico que se encuentra en la parte posterior del bazo Su longitud es por termino medio de 1,5 metros. El segmento extendido desde el ciego hasta el recto se denomina en conjunto colon.
El ciego parte del intestino grueso que forma un fondo de saco, se suele localizar en la fosa iliaca derecha aunque esto puede variar en algunas ocasiones, lleva un apéndice con forma de lombriz de tamaño muy variable
Colon ascendente generalmente el ciego y el colon ascendente estan pegados a la pared posterior
Colon sigmoide o transverso tiene forma de ese y se encuentra libre en la cavidad abdominal unido solo a la pared posterior mediante un mesosigmoide (formado por dos capas de peritoneo con vasos y grasa en su interior)
Características: El intestino grueso es reconocible por el hecho de que su superficie externa no es regularmente cilíndrica sino que adopta un aspecto abollonado gracias a la aparición de 3 hileras de dilataciones irregulares en forma de maza. Estas tres hileras de abolladuras o haustra estan separadas entre si por tres engrosamientos de la musculatura longitudinal o tenias que tiene su origen en la base del apéndice vermicular, además las abolladuras o haustra estan limitadas por surcos de profundidad variable los cuales corresponden a pliegues de igual forma o válvulas semilunares que se encuentran en la mucosa. También hay que destacar la presencia de fibras circulares en la musculatura que forman una capa continua ligeramente reforzada a nivel de las válvulas semilunares. A lo largo de todo el colon se encuentran formaciones lobulares adiposas envueltas por pliegues peritoneales denominadas apéndices epiploicos que se insertan generalmente junto a las tenias. El colon sigmoide y el transverso son libres y solo estan unidos a la parte posterior por un meso.
Vascularización del colon : la arteria mesentérica superior que cruza por delante de la tercera porción del duodeno, y sus ramas del lado derecho vascularizan el ciego, el apéndice, el colon ascendente y unos 2/3 del colon transverso. La arteria mesentérica inferior bascularías el ángulo esplénico, el recto y el último tramo del colon transverso. En medicina esto se simplifica diciendo que la arteria mesentérica superior bascularías el colon derecho y la arteria mesentérica inferior el colon izquierdo
Innervación: se encuentra inervado por las ramas nerviosas del simpático (los ganglios preaorticos) y por las ramas nerviosas del parasimpático (el nervio vago y el parasimpático sacro)
La túnica mucosa, cuya principal función es la absorción de agua y la compactación para la formación de heces, esta en conexión con la túnica muscular por medio de la capa conjuntiva submucosa y presenta grandes pliegues falciformes o válvulas semilunares que tienen gran cantidad de células caliciformes que van a segregar gran cantidad de moco sobre todo en el tramo final del colon.
La túnica peritoneal cubre todo excepto la parte dorsal del colon ascendente y del descendente; el colon transverso se hala casi completamente revestido de peritoneo, este falta únicamente a lo largo de las zonas de inserción del mesocolon y del epiplón mayor.
